山科は、洛東の地にあり、古くから奈良街道や東海道が通る交通の要衝でした。
縄文期から人々が生活し、区内には多くの遺跡が認められています。
天智天皇（626〜672）の御陵があるのはよく知られていますが、中大兄皇子（後の天智天皇）とともに大化の改新を行った中臣鎌足の邸宅である「陶原（すえはら）の家」に創建された山階（やましな）寺が後に奈良に移され、現在の興福寺になったことも注目すべき史実です。
『源氏物語』の作者、紫式部の4代前の祖先は、藤原高藤という内大臣で、山科に鷹狩りに来ていた折、雨宿りしたのが縁でその家の娘（列子）と結ばれました。その家が後に勧修寺となり、高藤と列子の娘胤子は宇多天皇に嫁ぎ、醍醐天皇の生母となりました。
また、平安時代の歌人、小野小町が居住していたという隨心院があり、深草少将の「百夜通い」の悲恋の物語もこの山科に語り継がれています。
室町時代の僧、蓮如が築いた山科本願寺は、土塁と塀で幾重にも囲まれた大規模な寺内町を形成していました。現在、土塁の一部が山科中央公園に残り、国史跡に指定されています。
豊臣秀吉、徳川家康など、天下人が都を目指す時は、必ずこの山科を経由しました。旧東海道には昔の街道の面影がそこかしこに残り、奈良街道に残る一里塚のエノキの大木はまちの移り変わりを静かに見守っています。
近年になっても山科は長い間、田園風景が広がるのどかな土地でした。
しかし、昭和30年代後半から40年代の高度経済成長期、急速に宅地開発が進められ、人口が急増しました。昭和30年に約3万5千人だった人口が昭和40年には6万4千人、昭和50年には13万6千人と10年間隔でほぼ倍増しています。
このような急激なまちの開発や人口増は、それまでの地域コミュニティに大きな変革を迫ることにもなりました。
「山科義士まつり」は、このような中、大石内蔵助良雄が浅野家再興に尽くしながら叶わず、吉良邸討ち入りを決意する間、京都・山科の地に隠棲した史実にちなみ、内蔵助と義士たちをしのぶとともに、山科の住民と企業、行政が一体となり、地域の健全なコミュニティづくりのために連帯感を育成、高揚することを目的として、昭和49年から始められました。
山科区全13学区の自治連合会と山科区地域女性連合会、山科経済同友会を中心とした山科義士まつり実行委員会では、毎年創意工夫を凝らし、手づくりのまつりを運営しています。
行列途中の舞台では、東映太秦映画村の協力を得て、「刃傷松の廊下」や「切腹」「連判状改め」「討ち入り」などの芝居が迫力いっぱいに展開されるほか、可愛らしい幼稚園児による子ども義士隊や女性陣による「大石音頭」、「元禄花見踊り」が華を添えます。
更に、まつり当日の写真を対象に「山科義士まつり写真コンクール」が実施され、勇壮な義士の行列をはじめ、ちびっこ義士の大奮闘の様子や歴代の山科区長が義士の連判状を改めるパフォーマンスもなかなかのシャッターチャンスとなっています。
創設から三十数年を経て、「山科義士まつり」は、京都の年末を彩る風物詩として、関西はもとより、広く全国から多くの観光客の皆様にお越しいただくまつりに成長しました。
ぜひ山科にお越しくださり、私たちとご一緒に、遠い日の義士の歴史に思いを馳せてください。
